预防废用症候群，从口腔锻炼开始。
身体要多动，已经不是新知识；但一般人往往忽略，如果「口腔」少动，会引发什么？
医学上有「废用症候群」（disuse syndrome）之称，描述因不活动而导致身体多重系统恶化。引发的原因不只是骨骼、肌肉的退化，牙医师提醒，废用的第一步，往往是从口腔周围肌肉退化开始！

废用症候群患者多半摄取的营养和社会参与不足。症状虽然涵盖全身，但「口腔照护决定我们的生活质量」，包含吞咽、说话、美观等功能，尤其是咀嚼能力，如果牙口不佳，就会直接影响进食和沟通的意愿。
医学上，老年人因口腔功能退化，陆续影响全身健康的情况非常普遍。
  40岁后牙周病罹患率增，多咀嚼防认知症
40岁以后的患者，「牙周病」罹患率会增高，由于牙周病属于慢性疾病，多半因为过去对口腔清洁不注重，尤其年长者的眼睛或手部肌肉功能较弱，很难做到彻底清洁。

50岁后要开始训练跟吞咽咀嚼有关的肌肉，如果牙齿顾得好，但是周边肌肉无力也不行，如咀嚼肌、颊肌、口轮肌、舌下肌肉群和上缩咽肌等，都会慢慢退化。
训练口腔肌肉的方法在于「多咀嚼」，牵涉到骨头、关节、舌下肌群。另一方面，咀嚼可以刺激大脑「G细胞」，增进认知功能，进一步预防认知症。日本人提倡「一口饭咀嚼30下」不无道理，过程中释放一种组织胺，使得中枢产生饱足感，不至于吃下过量食物。

  缺一颗牙改变平衡，牙口好才能长寿
当口腔照顾不良，如蛀牙或牙周疾病，严重时必须拔牙，最显而易见的就是「缺牙」问题，咬合不良影响到咀嚼和吞咽，这是日积月累而来的，越早注重口腔清洁卫生，就能避免这些问题，能够不要拔牙、留住牙齿最好。
很多人以为「牙齿有那么多颗，少1、2颗没关系」。事实是，只要缺1颗牙，整个咀嚼功能就会受影响，咬合是两侧颚关节平衡，当单侧咬久了，会影响颞颚关节，会越掉愈多颗，使得牙齿排列跟着移动。
很多百岁老人，长寿共通点之一是几乎没有缺牙。牙好，胃口就好，吃得好，身体才健康。

 用鼻胃管也得刷牙，当心口水分泌不足
当年纪增长，唾液腺功能也会退化，引起「干口」的问题，会让细菌容易滋生，破坏牙齿和牙周。
许多老年人口水分泌不足，主要原因并非「老化」，而是服用很多认知症、精神、高血压药物等，副作用就是「抑制口水分泌」，引起干口，加上嘴巴又不常动，容易滋生细菌，引来蛀牙、牙周病问题。
即使患者使用鼻胃管，口腔还是会产生大量细菌，和正常人一样要清洁。因此，要让患者「多喝水」保持口腔湿润，也要帮患者「刷牙」，而不是用棉花擦拭就好了。

咀嚼和清洁同等重要。咀嚼时可以让唾液腺接收到讯息，刺激口水分泌。由于吃进醣类淀粉等食物，经过口腔细菌分解，产生酸性物质，造成龋齿，口水就是很好的中和剂，可以抑制细菌，让酸蚀的作用缓解。
 口腔肌肉运动，练习拼音「P、T、K」
进食的过程，就是口腔各种组织的协作结果。首先口唇要能闭合，吞咽时舌头要顶住上颚，另外，舌根上方的软颚，吞咽的时候要能遮住鼻腔，让整个口腔密闭，也就是3要素缺一不可：嘴巴能闭、舌头能顶、软颚能上提。

要让口腔内部肌肉更灵活运动，可运用来自日本的「健口操」，多练习发3个气音：P、T、K），分别训练不同部位：「P」是口唇，「T」是舌头，「K」是软颚。
另外，别认为长辈吃「软质」或「流质」食物是理所当然，反而不利咀嚼和吞咽的机会，平时需「有意识」地练习，如多吃坚果类等具有咬劲的食物，维持咀嚼肌的适当机能。
  刷牙掌握「轻、慢、弧度小」，避免伤害牙根
要维持牙齿和牙周健康，也得搭配「正确」清洁方法。
刷牙重点并非越用力越干净，最好使用软毛牙刷，力道要轻，要慢，弧度要小。许多人牙龈萎缩，露出来的牙根为牙骨质，较为脆弱，不像牙冠是坚硬的牙釉质，如果太用力刷牙就很容易让牙根损伤。
每次吃完东西后，先漱口或喝水，缓冲酸碱值后再刷牙；每半年定期做口腔健康检查，毕竟牙口问题，预防远胜于治疗，也是维持老后生活质量的关键。

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