萧鸾最有力的帮凶是萧遥光。
萧遥光的父亲萧凤是萧鸾的哥哥。萧凤死得早，爵位由儿子萧遥光继承。萧遥光字元晖，生下来腿部就有一些残疾，长大以后喜欢天文，颇有谋略。
萧鸾和这位侄子的关系很好，许多重大的决策都要找萧遥光秘密商谈，最终采纳他的计谋。萧鸾大权在握，萧遥光的官阶也迅速提高，最快的时候，一年竟然五次升官。
萧遥光是萧鸾的得力助手和谋士，萧鸾篡立，就是听从他的建议。萧鸾登基之后，萧遥光被任命为抚军将军，加散骑常侍。萧遥光的腿脚不好，不方便和普通大臣一样进宫，萧鸾照顾他，准许他的随从抬着他，通过望贤门直接进去。

在凶残这一点上，齐明帝萧鸾和萧遥光二人非常相像，他们残杀的主要对象，就是齐高帝萧道成的子孙后代。按照萧鸾的脾气，要快速、彻底地清除这些人，萧遥光认为不妥，替他做出计划，逐步斩杀。
两个人经常在一起密谈，谈话的内容别人不知道，不过宫中的侍者慢慢总结出来一个规律——如果叔侄二人密谈之后，齐明帝要求侍者焚香，而且对着香火呜咽哭泣，大家就明白，当天夜里他又要杀人，不知道哪一个萧姓子孙又要被杀了。
屠杀一般是在夜间动手，军士把王府团团围住，布置妥当之后，砸开府门，推倒院墙，蜂拥而入，人被杀死，财物也掠夺一空。
永泰元年，会稽太守、大司马王敬则起兵，杀向都城。王敬则是齐高帝、齐武帝两朝的老臣。此时萧鸾身染重病，朝廷震动。
当时齐高帝的二儿子、豫章王萧嶷的二儿子萧子恪在吴郡。萧子恪的爵位是南康侯，并且是吴郡太守。萧鸾担心他与王敬则联合，
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做为一种预防措施，把京城中齐高帝和齐武帝的后代王侯全部召入宫中。即使还是怀抱的婴儿，也要由乳母抱着进宫里去，每个人的身边都派两个人看守。

这天夜里，宫里的太医开始熬煮毒药，工匠也准备好了几十具棺材，准备三更时候杀人。此前消息传到吴郡，萧子恪为了免除萧鸾的疑惑，拯救京城中的那些亲人，立刻奔往京城，二更时候赶到建阳门，急忙求人进去通报一声。
这时候，预定杀人的三更时刻已到，萧鸾也早已经睡下。负责此事的官员商量之后，决定暂缓死刑，但也没有人敢进去吵醒萧鸾。过了一会儿，萧鸾睡醒一觉，大家趁机禀报说，萧子恪已经回到京城。
萧鸾想起自己下令处死的那些人，赶快问那道命令是否已经执行了。第二天，所有王侯都被放了出去，大家在鬼门关上走了一遭，那种惊吓，常人难以想像。
萧鸾的身体越来越糟糕，几次昏迷。萧鸾明白自己的日子不多了，不能再等，他需要更彻底的清除。萧遥光提议诛杀萧铉等人，一夜之间，杀死七位萧氏后代。萧鸾到死都很信任萧遥光，任命他为侍中、中书令，期望他能真心辅佐自己的儿子萧宝卷。
永泰元年七月，齐明帝萧鸾病死，皇太子萧宝卷即位，历史上称为东昏侯。萧遥光辜负了叔叔对他的信任，很快他就和弟弟萧遥欣、江祏等人谋划起事，想仿效萧鸾，废君自立。
江祏，字弘业，深得萧鸾喜欢，委为心腹，二人的关系亲如兄弟。萧鸾登基之后，江祏升为右卫将军，转太子詹事。萧鸾病重之后，再升江祏为侍中、中书令。死后遗诏江祏为右仆射，他的弟弟江祀为侍中。
江祏、江祀兄弟二人与萧遥光联合，准备废掉东昏侯，拥立萧遥光。他们去找萧坦之商量，萧坦之不同意，说：“当年明帝取代海陵王，已经很不妥当，至今还有许多人不赞成。现在如果再搞一次，这个国家恐怕就要散了。”

此时正赶上萧坦之的百岁老母亲去世，他借口要为母亲守孝，回府隐居。这样的态度当然惹得萧遥光大怒。以后萧遥光的弟弟病死，江祏兄弟被东昏侯处死，萧遥光不甘心等死，率兵起事。那天夜里，萧遥光特意派出一支军队前去收拾萧坦之。萧坦之从床上爬起来，光头赤身，跳墙逃命。然后渡江，绕道回到城中，率军讨伐萧遥光。
萧遥光战败，退回府中，军士们闯进来，从漆黑的卧室中把他拖出来，立即斩首。这一年萧遥光三十二岁。
事态平息之后，萧坦之做了尚书右仆射。二十多天之后，东昏侯派兵包围了萧坦之的住处，将他杀死。
于左 撰